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公元一千零四年。
瀞灵廷的秋意总是来得格外早，鬼道众驻地的枫树林早已红透，风过处，红叶簌簌飘落，铺满青石小径。
玄坐在庭院中央的石桌旁，桌上摆着几碟简单的下酒菜：盐烤秋刀鱼泛着油亮的光泽，煮毛豆带着刚出锅的热气，还有一碟腌得透亮的青梅。
酒壶里的梅子酒是他前几日亲手酿的。度数不高，入口绵甜，最适合这样的下午。
玄抬手接住一片即将飘落到菜上的红叶，指尖微微用力，红叶便消散在风中。
距离龙堂寺家叛乱已经过去一年，瀞灵廷表面上恢复了往日的平静，但巡逻的次数却比以往频繁了许多。护廷十三队各番队的操练声从早到晚从未停歇，空气中弥漫着一股若有若无的紧张气息。
院门被轻轻推开，一道银白色的身影率先走了进来。四枫院千日没有穿队长羽织，只着一身素白的便服，腰间随意别着斩魄刀，手里还提着一个描金的食盒。
他看上去比年轻时沉稳了些，但常年管理家族和番队并未磨去那股爽朗不羁的气质。
「哟，玄，我就知道你肯定早准备好了。」千日大步走到石桌旁，将食盒往桌上一放，毫不客气地拿起一串烤秋刀鱼咬了一大口，「还是你这里的下酒菜香，鬼道众就是擅长控制火候。」
玄给他倒了一杯梅子酒，推到他面前：「鬼道众可不是用来做饭的。想吃饭让你女儿去学，肯定比我这的香。」
「那感情好。」千日端起酒杯一饮而尽，砸了咂嘴，「感觉伊势家酿的酒味道比其他地方更香一些，你知道原因吗？」
「只是稍微蒸馏一下，我让伊势家给你多送些过去。有护廷十三队的队长给她们在瀞灵廷做宣传，她们应该很乐意。」
话音未落，院墙上传来一声轻响。一道紫色的身影翻身跃下，动作利落乾脆，落地时没有发出半点声音。斋藤不老不死依旧是标志性的双马尾，六番队的队长羽织被她随意搭在肩上。
她走到石桌旁，一把抢过千日手里的酒壶，给自己倒了满满一杯，仰头灌了下去。
「慢点喝，别又把队长羽织弄脏了，然后在队长会议上挨元柳斋总队长批评。」千日无奈地看着她，等她倒完酒才给自己重新倒酒。
玄一看斋藤这熟悉的架势就知道是怎么回事：「还没习惯？」
「别提了。」斋藤抹了抹嘴，将酒杯重重放在石桌上，发出「咚」的一声，「队内必须要使用规范的礼仪与问候方式，我又向来不管这些。贵族和队员经常劝说我，我也不听依旧我行我素，但都这样了那些贵族和四十六室还是不同意让我卸任队长。
还有贵族街上一堆破事，他们自己解决不好吗，关我什么事啊。」
千日道：「这么说来我才忙吧，既要管家里，又要管队里。」
斋藤完全无视了千日的话茬，又喝了一杯。
玄又给她倒满：「六番队本就负责贵族事务，这些事本就是你的职责。」
「职责个屁。」斋藤翻了个白眼，拿起一颗青梅扔进嘴里，酸得她皱了皱眉，「要不是副队长靠谱，我早就撂挑子不干了。说起来，我这还是跟你学的呢。能推的推，能躲的躲，反正天塌下来有高个子顶着。」
玄无奈地看着她：「自己偷懒别说是跟我学的。我只是把日常事务交给伊势清子处理，她在这方面比我擅长得多。」
「反正都是甩手掌柜，有什么区别。」斋藤哼了一声，又从千日带来的食盒里拿了一块桂花糕，扭头看向千日，「说起来，你今天怎么有空过来？不用盯着你家那个小祖宗？」
提到自己女儿，千日的眼神瞬间柔和下来，嘴角不自觉地上扬。
「刚把她从剑术课上接回来，哄着她写完了历史课作业，趁她又去学算数才趁机出来的。」千日拿起一块和果子，小心翼翼地掰了一小块放进嘴里，「这丫头现在还是皮得没边，昨天趁我在二番队，在我放在卧室换洗的队长羽织上画了个老虎头。」
「还不是你宠着她，以前用化兽变成老虎让她骑着玩？」玄听到千日的话，乐呵地说道。
「以前陪她的时间少，想着补偿下她。」千日说着，语气里没有半分责备，反而满是宠溺。
斋藤听得直撇嘴：「她都十七了，看着也跟人类十二三岁的小姑娘差不多了，你还把她当小娃娃养。你还不到两百岁，怎么说起你女儿这么起劲。」
「我这不是传授经验吗。」千日理直气壮地说道，「等你们以后有了孩子，就知道我现在的心情了。提前学点，省得到时候手忙脚乱。」
「滚滚滚，传授个屁，女儿奴就大大方方承认。」斋藤拿起一个毛豆砸向他，「谁要跟你学当女儿奴，我这辈子都不可能要孩子，太麻烦了。」
千日笑着接住毛豆，扔进嘴里：「现在说这话还早。」
千日转而看向玄：「你也是当叔叔的人了，是不是该表示表示，教她两手鬼道？」
玄没有第一时间回应千日的问题：「我比她大八十多岁，你让她叫我叔叔？」
千日笑道：「八十多岁的年龄差确实小了点，但是让她叫你哥哥，那辈分就乱套了。」
千日端起酒杯抿了一口，眼神里多了几分复杂：「说真的，我其实挺羡慕你们两个的。玄你不用管鬼道众的事，每天专心修炼就行；斋藤虽然是六番队队长，但不想管的事直接推给副队长，其他人都习惯了，也没人敢说什么。」
玄和斋藤都没有说话，一边吃着酒菜一边静静地听着千日絮叨。
「你们也知道，我爹那个人只是看上去为家族费心，其实一直向往自由。当年他把我培养成家主，刚把所有事务交接清楚，就带着我妈去了现世，连个具体的地址都没留。只留下一封信，说世界那么大，他想去看看。」千日无奈地笑了笑，「历代四枫院家主，最少的都当了三百年，他倒好，当了不到一百年就跑了，创下了四枫院家史上最短家主任期的记录。」
「其实我也不想当家主的。」千日摇晃着杯中的酒液，轻声说道，「结果就那么坠入爱河，女儿也出生了。」
他抬起头，望向夜空里的一轮弯月，眼神温柔得能滴出水来：「我想好了，等她到二十五岁，要是她愿意继承四枫院家主的位置，我也立刻收拾东西去游山玩水，再也不管这些破事。要是她不愿意，那我就只能继续等了，反正现在也已经习惯了。」
庭院里一时安静下来，只有风吹过枫叶的沙沙声。玄看着千日眼中的憧憬与无奈，想起了百年前自己刚到四枫院家时的情景。那时的千日，还是个会偷偷溜去御庖房偷点心的少年，如今却已经扛起了整个家族的重担。
「其实当队长和贵族一样，也没什么好的。」斋藤打破了沉默，语气里带着一丝烦躁，「我当初以为当上队长就自由了，结果比以前更忙。每天不是处理贵族的纠纷，就是处理各种无聊的文书，还要应付那些老古董的指指点点。要不是没找到能通过队长考核的新人，我早把六番队队长的位置辞了。」
「你就别抱怨了。」千日笑着说道，「谁不知道六番队的事基本都是你副队长在处理，你每天除了去训练场练刀，就是到处溜达，比我清闲多了。」
「肯定比你这个家主舒服。」斋藤哼了一声，转头看向玄，「说起来，玄你也一百多岁了，怎么还没到三等灵威？我和千日都不到一百岁就当上队长了，你这进度也太慢了吧。」
玄苦笑了一下，端起酒杯喝了一口：「不是谁都像你俩似的，修炼速度夸张到离谱。护廷十三队的其他队长，哪一个不是活了几百岁？
哦，王途川队长和鹿取队长除外。我修炼一百年灵威能到四等巅峰，已经算不错了。」
「四等就四等，除了你之外，就没听过别人有巅峰丶圆满丶半步之类的说法。」千日说道，「虽然正常一百岁能到四等灵威的死神确实很少，但你不一样。你每天修炼的时间比我们两个加起来都长，一百年的修炼时间抵别人几百年。
要是你肯专注提升灵力，说不定早就突破到三等灵威了。」
玄摇了摇头。因为自己并未告诉二人关于自身灵魂方面的问题，所以他们并不知道修炼元神对自己的重要意义。
更何况道门本就讲究性命双修，性不离命，命不离性，吾身之性命合，而后吾身未始性之性丶未始命之命见矣。
「你就是太谨慎了。」千日撇了撇嘴，「我要是每天像你这样的修炼时长，现在我都成总队长了。」
「哦？是吗？」斋藤眼睛一亮，立刻坐直了身体，「那我下次见到山本老头，就告诉他你觊觎他的位置，想把他挤下去自己当总队长。」
「别，我就是随口说说。」千日连忙告饶，给斋藤倒了满满一杯酒，「你可千万别告诉元柳斋总队长，不然他非要和我锻炼白打不可。」
三人相视一笑，纷纷举起酒杯，一饮而尽。
夜色渐深，月光洒在石桌上，给一切都镀上了一层银辉。酒壶空了一壶又一壶，桌上的下酒菜也渐渐见了底。
三人聊起了年轻时的往事，聊起了四枫院学堂和元字塾的日子，聊起了玄刚建立鬼道众时的手忙脚乱，聊起了担任队长后不认识队员导致的糗事。
笑声在庭院里回荡，驱散了连日来的紧张与压抑。
「说起来，最近局势越来越紧张了。」千日放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，「在现世的隐秘机动发现灭却师正在集结兵力，看样子是准备动手了。只是为了避免造成现世大量人类死亡，我们最好把战场放在尸魂界。这样我们不会产生太多顾虑，也更熟悉尸魂界的地形。」
斋藤也收起了玩笑的神色，点了点头：「中央四十六室也下令，让护廷十三队全员进入战备状态。这场仗，恐怕是躲不过去了。」
玄看着杯中晃动的酒液，轻声说道：「鬼道众已经全员战备，所有高阶鬼道众都已经经过严格训练，中低阶鬼道众也做到了无需咏唱就能释放多数鬼道。只要战争打响，鬼道众随时可以支援各番队。」
「不管怎么样，这场仗我们肯定能赢。」千日用力拍了拍桌子，眼神坚定，「有元柳斋总队长在，有护廷十三队，还有你的鬼道众，灭却师翻不了天。」
他举起酒杯，看着玄和斋藤，认真地说道：「等这场仗打完，我们三个还在这里喝酒。到时候我把我女儿带来，让她给你们倒酒。」
「谁要她给我倒酒。」斋藤撇了撇嘴，嘴角却不自觉地上扬，「到时候我要教她瞬步和战术，让她成为比你还厉害的死神。」
「好啊，我当然没意见。」千日哈哈大笑。
玄也笑着举起酒杯：「好，一言为定。等战争结束，我们不醉不归。」
三只酒杯轻轻相碰，发出清脆的叮当声。酒液在夕阳下泛着晶莹的光泽，映着三人眼中的期许与坚定。
就在这时，庭院的门被急促地敲响了。
敲门声打破了庭院里的宁静，带着一种不容置疑的紧迫感。玄微微皱眉，扬声道：「进来。」
一名里庭队队员推门而入，他的脸色苍白，单膝跪地道：
「大鬼道长阁下，千日队长，斋藤队长。山本总队长传令，召集所有队长和大鬼道长立刻前往一番队会议室，召开紧急会议。
据说是灭却师的使者，刚刚抵达瀞灵廷，送来了战书。」
庭院里瞬间陷入死寂。
风吹过枫树林，红叶簌簌飘落，一片接一片地落在石桌上，落在空了的酒壶旁，落在三人静止的酒杯边。
千日脸上的笑容彻底消失了，他缓缓放下酒杯，周身的气息瞬间变得凌厉起来，属于隐秘机动总司令的压迫感无声地弥漫开来。
斋藤也猛地站起身，披上队长羽织，紫色的眼眸里闪过一丝寒光。
「走吧。」玄望向一番队的方向。虽然太阳还没落山，但那里的灯火已经全部点亮，如同燃烧的烽火，照亮了瀞灵廷的天空。
战争，终于还是来了。