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荆州襄阳，州牧府。
刘表跪坐堂中，面前摊开数卷帛书。左侧坐着别驾从事刘先，右侧是蒯良丶蒯越兄弟，蔡瑁丶黄祖丶文聘等武将立于阶下。
「吕布进封晋王，在王府内设内阁六部，其心昭然若揭。」刘表声音沉重，「长安来报，晋王府内阁九人，贾诩为首辅，陈宫丶张辽为次辅，郭嘉丶士孙瑞丶荀攸丶沮授丶张松丶成廉为阁臣。王府内阁与六部已代吕布掌控朝廷实权，朝廷政事皆需晋王府内阁六部平批准，方能执行。」
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蒯良道：「主公，吕布此举，实为代汉自立铺路。内阁六部制若推行天下，三公九卿便成虚设。」
「更可虑者，」蒯越补充，「吕布在封王大典上展示军威，新式床弩丶投石机丶重甲骑兵，皆非我荆州所能抗衡。他又限期半年，令南方诸侯归附……」
刘表看向刘先：「别驾从长安归来，亲眼所见，以为如何？」
刘先躬身：「主公，臣在长安月余，所见触目惊心。关中百姓安居，市井繁荣，赋税轻减，士卒有饷。百姓皆言晋王仁德，无人感怀汉室。且吕布麾下文武，贾诩丶郭嘉丶陈宫多智，张辽丶黄忠丶赵云等皆万人敌。更兼天授神仓之神异，确非人力可抗。」
堂中一片寂静。
黄祖冷哼：「刘别驾何故长他人志气？我荆州带甲十万，水军纵横长江，更有汉江丶长江天险，吕布北方骑兵，岂能飞渡？」
蔡瑁却道：「黄将军所言虽是，然吕布已得益州，若从益州顺江而下，我荆州两面受敌。且其天授神仓能凭空取物，搭桥破城易如反掌，袁绍重兵囤防邺城尚且被破，长江天险未必能阻。」
刘表面色变幻。
他身体渐衰，早无争雄天下之心。但身为汉室宗亲，若向吕布臣服，如何面对列祖列宗？
「袁术使者到否？」刘表问。
「已至驿馆。」刘先道，「袁术欲与我荆州结盟，共抗吕布。」
「结盟？」刘表苦笑，「袁术骄狂，得孙策所献传国玉玺后，称帝之心路人皆知。与之结盟，恐污我清名。」
蒯良低声道：「主公，袁术虽不堪，然其据豫州丶南阳丶九江丶庐江，拥兵十万，确可牵制吕布。不妨虚与委蛇，表面结盟，实则观望。」
「子柔所言有理。」刘表点头，「先见袁术使者，听听条件。」
他又看向蒯越丶蔡瑁丶黄祖丶文聘：「诸君整军备武，加固江陵丶夏口丶襄阳城防。多造战船，囤积粮草，以备不测。」
「诺！」
众人退下后，蒯良丶蒯越丶蔡瑁三人并未各自回府，而是默契地来到蒯良府中。
屏退左右后，蔡瑁低声道：「二位先生，今日堂上，主公仍存匡汉之念，欲抗吕布。然以荆州之力，能挡吕布几时？」
蒯越摇头：「挡不住，吕布已定九州，带甲三十万，更有神异之能。我荆州纵有长江天险，亦难持久。」
蒯良沉吟：「德珪之意是？」
蔡瑁压低声音：「吕布虽重用寒门，打压豪强士族，然其科举制，我蔡氏子弟亦可参与。若顽抗到底，城破族灭；若及早归附，或可保全家族，甚至在新朝谋得一席之地。」
蒯良丶蒯越对视。
他们蒯氏乃荆州大族，世代为官，最重家族延续。汉室倾颓已不可逆，若为虚名赔上全族性命，实非智者所为。
「只是……」蒯良迟疑，「我等身为荆州属臣，背主投敌，恐遭唾骂。」
蔡瑁冷笑：「良禽择木而栖。刘景升年迈无断，二子刘琦丶刘琮皆非雄主，荆州迟早被朝廷收复。与其被吕布攻破，不如主动献城，尚有功劳。」
蒯越抚须：「德珪之言，不无道理。然此事需谨慎，可先暗中联络吕布，探其口风。若吕布愿保我三家富贵，再图后计。」
「善。」蔡瑁点头，「我侄女蔡钰已为吕布妾室，可藉此渠道通消息。」
三人密议至深夜，定下「表面抗吕丶暗通款曲」之策。
……
另一边，襄阳驿馆。
袁术使者李丰正与副使商议。
李丰乃袁术麾下重要将领，此次奉命出使荆州，任务艰巨。
「刘表态度暧昧，恐不愿真心结盟。」副使忧道。
李丰冷笑：「刘景升守户之犬耳，既怕吕布，又想维持汉室尊严，还不想与我主结盟污名。然形势比人强，吕布限期半年，他若不联盟，独木难支。」
「若刘表不允，如何复命？」
「他必允。」李丰笃定，「刘表虽忠汉，却更惜命。我主已承诺，若结盟，赠粮十万石，箭矢二十万支，共抗吕布。如此条件，他难以拒绝。」
正说着，驿丞来报：「刘别驾到。」
刘先步入堂中，与李丰见礼后，道：「李将军，我主有意结盟，然有三问。」
「请讲。」
「一问：结盟后，两家如何协调用兵？二问：粮草军械，如何分配？三问：若战事不利，谁为主，谁为从？」
李丰早有准备，从容答道：「协调之事，可设联军都督府，两家各派大将参与。粮草军械，按出兵比例分配，我主愿先赠十万石粮以示诚意。至于主从，荆州据长江天险，自当以刘荆州为主，我主为辅。」
刘先点头：「李使者爽快，既如此，我可回报主公，三日后给答覆。」
送走刘先后，副使疑惑：「将军，主公真愿以刘表为主？」
李丰嗤笑：「缓兵之计耳，先结盟稳住刘表，待击退吕布，再图荆州。主公雄才大略，手握传国玉玺，岂会久居人下？」
……
扬州吴郡，吴县。
孙策府邸，周瑜丶张昭丶张紘丶程普丶黄盖等文武齐聚。
孙策踞坐主位，虽年仅二十，却已威仪自具。
「公瑾，长安使者已回，吕布如何回复？」孙策问。
周瑜躬身：「吕布允主公为扬州牧，但有两条件。」
「讲。」
「一丶交出兵权，扬州军队整编为朝廷新军，由朝廷派将领统率，州牧只管民政；二丶需遣孙权公子入长安为质。」
堂中顿时哗然。
程普怒道：「此非归附，乃投降也！交出兵权，主公便成砧板鱼肉！」
黄盖亦道：「遣孙权公子入长安为质，乃羞辱也！」
孙策却未动怒，看向张昭：「子布以为如何？」
张昭沉吟：「主公，吕布条件虽苛，然其势大，不可硬抗。或可遣使再议，争取保留部分兵权。」
张紘补充：「质弟之事，或可以年幼者充数，以示诚意。」
孙策沉默片刻，忽笑道：「诸君以为，孤真欲投吕布乎？」
周瑜眼中闪过异色：「主公之意是……」