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高贵妃一怔，随即恍然：「你是说……陛下嫌咱们老了？」
「可不是嘛！」吴娴妃点头，「姐姐的二皇子眼看就要及冠，我那三公主也八岁了——咱们哪还算得上年轻？」
「那维多利亚和爱丽丝呢？」高贵妃问，「她俩才二十出头，正当年啊。」
「维多利亚生完皇子后，腰身一直没完全恢复。」吴娴妃又撇了撇嘴，「再说爱丽丝——你最近见她，气色是不是差了不少？皮肤也显糙了。」
她顿了顿，接着道：「再看看后宫其他人：最晚入宫的古力热八，进宫也整整十年了吧？」
「没错。」高贵妃应道，「刚好十年。」
「那就更清楚了。」吴娴妃直言，「宫里该添新人了。老是这样冷冷清清的，终究不是长久之计。」
「你是想请皇上开恩，下旨选秀？」高贵妃微惊。
「正是。」吴娴妃点头。
「可新人都来了，皇上心里……还有咱们的位置吗？」高贵妃略带酸意。
「现在不也没人常被召见吗？」吴娴妃反倒坦然，「再说，咱们都有孩子，难道真要跟那些刚进宫的小姑娘争宠？
我如今只盼着三公主平平安安长大，将来嫁个好人家。至于位份丶恩宠这些，早就不想了。」
「也是。」高贵妃苦笑一下，「真争起来，咱们也争不过人家。」
两人都是年华渐逝丶儿女已有的妃子。高贵妃起初有些不甘，但很快便释然了。
不甘又能如何？
陛下的身子，早已不是她们能指望的了。
那眼下最要紧的，就只剩一件事——怎么留住他的心。
又聊了一阵，高贵妃才起身告辞。
回到寝宫时，已是傍晚。
她随便吃了几口晚饭，便躺下歇息。
整夜辗转难眠，直到将近三更，才昏昏沉沉睡去。
第二天用过早膳，高贵妃唤来贴身宫女：「去把小福子叫来。」
「是，娘娘！」
约莫半炷香工夫，小福子匆匆赶到，进门就问：「娘娘可是想到法子了？」
「法子有，但先得问你几句话。」高贵妃望着他道。
「娘娘尽管问，奴才能答的，一定如实回话。」
「好。」高贵妃微微颔首，「你常随侍皇上身边，本宫问你——今年，皇上临幸过几次？」
「容奴才想想……」这不算忌讳，小福子低头琢磨片刻，答道：「今年到眼下，大概五四次。」
「快年底了，照这么说，平均两个月才一次？」
「回娘娘，正是。」
「那这一年来，皇上常去哪位娘娘宫里？」
「实话说，皇上今年来后宫的次数极少，谈不上『常去』。」小福子老实回道，「倒是近来，常在御花园看小宫女们玩耍，有时一看就是好几个时辰。
不过皇上仁厚守礼，只是看着解闷，并无逾矩之举。」
小福子刚说完，高贵妃眼皮都没抬，心里直冷笑：「皇上要是真讲仁义，天下就没坏人了。」
她清楚得很——泰安初年那会儿，皇上天天换着法子折腾后宫妃嫔，哪有什么温柔体贴，全是随心所欲。
她略一颔首，语气平静：「本宫有主意了。你先回去好好伺候皇上，过几天，这事就能妥了。」
「奴才谢娘娘！这就告退！」小福子一听，喜出望外，赶紧磕了个头，转身快步出了寝宫。
人一走，高贵妃坐回榻边，端起茶盏抿了一口，转头问贴身宫女：「本宫记得，再过三天，就是腊月初八了吧？」
「娘娘记性真好！」宫女连忙应道，「正是腊月初八。」
「去拟帖，发给洛阳城里所有四品以上官家的夫人。就说本宫请她们进宫喝腊八粥。」
她顿了顿，目光微沉：「该请谁丶不该请谁，你心里有数吧？」
「奴婢明白，一定办妥！」
「嗯，本宫乏了，你下去吧。」
宫女退下，高贵妃便倚在榻上，衣裳未解，闭眼歇息……
——
「岂有此理！」
「简直欺人太甚！」
次日傍晚，内阁首辅郑永基府中，正屋内沈氏拍着案几，脸色铁青。
郑永基刚下朝进门，见状一怔：「夫人这是怎么了？」
「高贵妃太不把人放眼里了！」沈氏气得手抖，「腊月初八请四品以上命妇进宫喝粥，连张帖子都没送到我手上！你说气不气？」
「这事我也听说了。」郑永基边解外袍边说，「外头传，周氏倒是有请帖。」
一提周氏，沈氏更火大：「对！她有！我这个正一品诰命夫人反倒没份？！」
郑永基忍不住笑：「夫人年纪越大，倒越像孩子了？」
「当然不一样！」沈氏立刻接话，「咱们儿子才是个从五品小官，周氏去了，能在那些高品夫人堆里说上话？站都站不直！」
「这倒奇了。」郑永基皱眉，「老夫是首辅，谁敢轻慢郑家？」
「这次不同！」沈氏压低声音，「听说，每位夫人得带自家未出阁的女儿同去——高贵妃亲口吩咐的。」
她顿了顿，神色凝重：「我打听过了，八成是要给二皇子挑王妃！」
「给二皇子选妃？」郑永基一愣，随即点头，「对，他明年就满十八，确实该议亲了。」
「可不就是为这个急嘛！」沈氏叹气，「咱们女儿入宫多年，生下八皇子，可惜他还小，争不了储位。眼下，只能指望孙女了。」
她苦笑一声：「儿子不争气，至今只是个从五品；等你退了，郑家还能靠谁？」
「哪至于此？」郑永基摆摆手，「有贵妃和八皇子在，还怕什么？等八皇子就藩，让儿子辞官过去帮衬，亲舅舅办事，还能亏待他？」
「话是这么说……」沈氏摇头，「可八皇子至今没封号啊。」
她望着窗外渐暗的天色，轻声补了一句：「如今好点的封地，早被几位年长皇子占完了。」
「等八皇子长大封王，怕是只剩些荒山野岭可分了！」
沈氏越想越气：「您好歹是内阁首辅丶文官头儿，怎么不替八皇子争块好地方当封地？」
郑永基一听，哭笑不得：「夫人啊，朝廷大事哪有这么容易？不过——老夫早留了一手！」
沈氏顿时坐直身子：「老爷，什么后手？莫非能让八皇子跟二哥丶三哥换封地？」
「哪能说换就换？」郑永基摆摆手，「老夫的意思是：储君之位，十有八九落在二皇子或三皇子身上，而二皇子希望更大。他若立为太子，婆罗洲那块封地自然就空出来了……」
「婆罗洲？那地方热得人喘不上气，土又贫，还不如缅甸呢！」沈氏嘟囔着，「实在不行，求陛下把八皇子封到天竺去也行啊！」