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七八名汉子提刀守在木栏旁,还有两人背着弓腰间挂着制式皮套。
李世民看见那皮套,眼神停住。
那是短铳套。
一名商人正在木栏前争辩。
「前日过路才交了两百文,今日为何又要交?」
为首汉子抬脚踹在车辕上。
「前日是桥面维护钱,今日是道路扩建钱,两笔钱不是一回事。」
「这路又不是你们修的!」
「现在还不是,交完钱以后便是了。」
「我只有三辆车,你张口便要一贯!」
汉子拔出刀,刀尖顶住商人的胸口。
「交钱,或者把货卸下抵帐你自己挑。」
商人身后的夥计想上前,被两名汉子按倒在地,刀背连续砸了几下,那夥计抱着头不敢再动。
王德低声道:「陛下,这不是官府税卡。」
李世民压住火气,没有立刻亮明身份。
前面几支商队全都交了钱,轮到李世民时,为首汉子先数了车辆,又看了看马匹。
「十二辆车,六匹好马,五贯。」
程咬金坐在车辕上问道:「你这钱按什么收?」
「按车收。」
「方才那人三辆车你收一贯,俺们十二辆车你为何收五贯?」
汉子瞪了他一眼。
「老子愿意收多少便收多少,你若觉得少给你加到十贯。」
程咬金从车上跳下来。
「你还真敢开口。」
李世民抬手拦住他,走到木牌下面。
「足下既说这是修路捐,可有陇州官府批文?或者有交通部和税务总局的凭照?」
为首汉子上下打量李世民。
「没想到你这呆子还是个读书识字的。」
李世民指着木牌。
「大唐新政有明文,官道修建由交通部丶地方州府和承建公司共同立项。」
「若要收费必须提前公示,写明路段工期和数额。」
「你这木牌只写六个字,既没有官印也没有收据,此处不是朝廷税卡。」
汉子拔出腰刀。
「老子也没说这是朝廷设的税卡。」
「这段路要拓宽还要重新铺石,陇州官府和大唐路桥建设公司已经谈好招标,工程一开便要钱。」
「我们先替他们把钱收了,到时直接雇人修路有什么不对?」
李世民问道:「大唐路桥建设公司让你们收的?」
「人家是大公司,哪会亲自蹲在路边收这点钱?」
汉子拍了拍木栏。
「他们只管修路,地方上的事自然有人办。」
「你以为修路的石头木料民夫不要钱?你以为政务院那些相公们坐在长安签一张纸,路便能自己修出来?」
「我们把钱收上来,路修好了你们这些跑商的第一个得利。」
李世民沉声问道:「官道的钱朝廷已经从财政拨付,路桥公司中标后也会按工程进度领钱,你们收的是哪门子钱?」
汉子脸色沉了下来。
「你知道得还不少。」
「某从长安来,也在长安官署做过事。」
李世民从怀中取出块普通官员通行腰牌。
「把木栏撤了,你们收了多少一并退还,今日之事某可以交给陇州官府处置。」
木栏后的几名汉子不但没退,反而笑嘻嘻地围了上来。
为首汉子接过腰牌看了一眼,直接扔进路边泥沟。
「长安来的又如何?」
「长安的官到了陇州也得交钱。」
王德急忙上前。
「放肆!你可知我家主人是什么身份?」
「我管他什么身份。」
「今日是龙给我盘着,是虎给我卧着!」
汉子伸手推了王德一把。
「五贯钱现在涨到十贯,拿钱便走,不拿钱车和马都留下。」
王德被推得后退两步,程咬金和尉迟恭同时按住刀柄。
「把你的手拿开。」
汉子咧嘴。
「两个老东西护主倒挺快。」
「不交钱,今日谁也别想过去。」
李世民转头看了一眼路边。
木栏后有八人,草棚里还有三人,道路两侧的土坡上也藏着人。
玄甲军分散在前后商队里,只要李世民发出信号,片刻便能拿下这些人。
可道路两边全是百姓和商旅,对方还有短铳,一旦开火必然有人受伤。
李世民没有下令。
「十贯可以给。」
「但你要开一张收据,写明钱交给谁拿去做什么。」
为首汉子笑了。
「你还真把自己当官老爷了?」
他伸手去抓李世民衣领。
王德挡在前面,一把推开对方手臂。
「不许碰我家主人!」
汉子后退半步脸色骤然变狠,他从腰间拔出短铳枪口抬起。
王德刚转过身,一声枪响压住了道路上的争吵。
子弹打进王德左臂。
血立刻透过衣袖,王德被冲得退了两步,膝盖撞上车轮整个人跌坐在地。
「王德!」
李世民一把扶住他。
程咬金拔刀向前,尉迟恭也准备动手,道路两侧却同时站起十几名汉子,弓箭和短铳全对准商队。
「都别动!」
为首汉子吹了吹枪口。
「下一枪打的便不是胳膊。」
程咬金双眼发红。
「你找死!」
王德疼得脸色发白,右手抓住程咬金的衣摆。
「别动手,先保护东家。」
他又看向为首汉子。
「好汉,钱我们交,十贯钱一文不少。」
「你们让开路,先让我们去前面找郎中。」
汉子抬脚踩住掉在地上的腰牌。
「早交钱不就没事了?」
「长安来的官在这里也不好使!」
王德让随行夥计取出五贯钱。
对方仔细数完,才命人移开一根木栏。
「收据呢?」
李世民抱着王德盯着那名汉子。
汉子从怀中取出一张粗纸,随手按了个墨印。
「拿去。」
「记住了,下次再过这段路还得交。」
李世民接过纸没有再说话。
车队通过木栏后,尉迟恭立刻割开王德衣袖。
子弹穿过左臂外侧没有伤到骨头,却撕开了一大片皮肉。
王德疼得满头冷汗,嘴里还在劝。
「陛下,奴婢没事,别在这里动兵。」
李世民亲手压住伤口。
「知节,取药箱。」
程咬金迅速拿来随行急救包,尉迟恭给伤口消毒包扎,王德连续吸了几口冷气硬是没有喊出声。
李世民攥着那张收据,他攥着收据,眼眶发热,已很多年没有这样动怒了。
「回长安。」
李世民翻身上马。
「朕倒要回去问问,他李越领导的政务院修的究竟是什么路!」