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盛京城。
桂花巷，魏家。
小小三间正房里，元钟灵病歪歪的躺在东次间临窗大炕上，背后垫着半旧不新的青色迎枕，腿上搭着大红色牡丹锦被，她眸光有些浑浊，青黑的眼袋，用上好的脂粉也怎么都遮掩不住。
她头疼欲裂，可还要强打起精神，一边翻看着这几个月支出的账薄，一边仔细听着外头的管事在说什么。
那蔡管家就站在廊下，低着头：“太太，老爷如今升迁在即，既要请同僚吃茶喝酒，又要孝敬上峰，还要拿出参加各处府衙宴席的随礼，眼瞅着宰相府老太太六十寿辰就要到了，老爷在珍宝阁相中了一尊蓝田玉弥勒佛，开价两千八百两银子，还有一套金镶翡翠宝玉头面，三百六十两，因此，前儿才领的五百两银子，本就不够用，还请太太再支个三千两银子来。“
再支三千两银子？
元钟灵心里咯噔一下，一股子腥甜就冲上喉咙，她忍不住掩住了嘴。
那徐妈妈正在西次间盯着小丫头熬药，耳朵却时时刻刻注意着管事的回话，一听蔡管家张嘴就要三千两，惊得一呆，撇下那熬药的炉子就去了东次间，眼里泪都快下来了：“太太……”
姑娘一生受苦，在娘家的时候，太太只管跟老爷的小妾戚姨娘争风吃醋，后来姑娘十五的时候，太太就过世了，老爷还要拿在热孝中的姑娘，去讨好上司不成器的外甥。
姑娘实在没办法，才千里迢迢的从通州投奔到外祖父家来。
谁知道，太太口口声声说的有权有势的平西侯府，早已经日薄西山，就算有老太太再怎么疼爱呵护，如今的平西侯，也只是太太的叔叔。且和老侯爷是同父异母的兄弟，本就没什么情分。
后来，老太太病重，姑娘侍疾，本就体弱的姑娘就昏了过去，谁知道，醒来了，却是跟魏东平在一个屋子的床上。
姑娘失了名声，不得不低嫁给魏东平。
这魏东平，看着普普通通，却是有个有大志向的人。
他读书不行，却一心还要做大官。
为了使老爷能仕途顺当，姑娘那五万两嫁妆在这几年，都断断续续用了精光，要不是外头还有几个铺子盈余，她们主仆吃喝都是问题。
如今，姑娘身边有念想的体己，也只这一盒子首饰。姑娘生了病，都不敢用好的药材，一味俭省，也绝舍得动它。
元钟灵已经回过神来，抬手制止了徐妈妈，说：“开箱子，那个红檀木漆盒……”
徐妈妈忍不住抹泪：“姑娘，那是您外祖母给您的体己，不到万不得已不能……”
“拿去吧，现在正是他最要紧的时候，公文也该这两天就下来的，万万不能在这最后关头有什么岔子。”元钟灵微微一笑，久病之人，青黄的脸，才二十六，眼角却隐隐有了皱纹，竟像那快四十的人了。
徐妈妈无法，抹了泪开箱子去拿。
那蔡管家拿了盒子就走。
徐妈妈还在站在院子里，依依不舍地看着那檀木盒子。
如今，除了姑娘妆匣里那点撑门面的首饰，是什么都没有了。
徐妈妈有些失魂落魄。
好一会儿，回了屋里，她思来想去，忍不住又旧事重提：“老爷总是不着家的在外头应酬，家里头姨娘都生了好几个，太太也赶紧养好了身体，等给老爷生下个一儿半女的，也能在老夫人的面前立足，老爷看在儿女的份儿，也能对太太您好点儿。”