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第五王女的婚期已成定局, 无论愿否, 必须在近日前往遥远的安戈洛。
阿芙拉在将王女送回内堡后，这位彷徨中又夹杂了期待的王女终于下定了决心。
她抓住窗沿, 探出半个身子大喊：“无论如何都没有退路了，我会尽一切努力, 成为母亲那样包容一切、受人爱戴的王妃！”
声音遥遥传向远方，仿佛某种一鼓作气的决定。
“会如您所愿。”女骑士回答。
职业者的年龄比普通人更加漫长，或许她能活着见到王女兑现诺言的那天，或许在这之前, 她就已经消逝在某场战斗中。
但望进王女洋溢着自信、冲劲的眼眸中, 骑士不由期盼着——王女总有一天能如愿以偿。
护送夏洛特需要花费半个月左右的时间。
为了保持古老的仪式感, 他们不会使用传送阵，而是使用一种名为天马的雪白异兽。
这种异兽顾名思义, 是拥有宽大羽翼的白色骏马。它们美丽且极具观赏性, 几乎不具备任何战斗能力, 唯一的特点在于拥有恒风术类似的能力，可以在空中漫步的同时速度极快。转瞬间就能将普通的异兽甩出数十米远, 所以极难捕捉。
侍马官在临行的前一日拜访了天空庭院，带领阿芙拉前往城中城的马场。
并非所有异兽都有相吻合的契约书, 像天马这类异兽，由于天生附带了圣光属性, 契约魔法差不多没有半点作用, 得提前做些额外的准备。
祖尔帝国财大气粗, 马场位于某个小位面中。
碧空如洗的草原之上, 无数散养的俊美天马正悠闲自得地或在地面进食，或漫步在空中，扇动洁白的羽翼，长长的鬃毛随风飘扬，光晕流转间宛若透明，神俊异常。
这些都是精心挑选出的优秀种马，与高等马匹培育出的优异天马。
由于天马的发情期间隔较长，生育力底下，幼崽的生命力太低，几乎很难存活。而祖尔帝国的侍马官们在长达数百年的研究中，终于破解了它们数量过少的原因，将天马的数量培养到了以前难以想象的峰值。
当阿芙拉靠近那些威武优美的骏马时，不少天马都热情地靠了过来，根本不害怕人类。
“大人，”侍马官也都是些低阶的职业者，见到天马们与阿芙拉亲密的模样，也不由惊奇，笑着说，“我从来没见过它们对陌生人这么热情。”
天马没有一根杂毛，浑身雪白发亮，仿佛踏着洁白的雪靠近了女骑士。阿芙拉伸手要去抚摸一头天马的脖颈，它亲昵地凑进来，但很快就被另一头更高大的天马挤到一旁。在这种互不相让的过程中，轻柔的羽毛挤掉了一地。
但事态越来越超出控制，聚过来的天马越来越多，低声嘶鸣着，身高腿长的神俊马匹们将骑士包围，直至将两人淹没。
到最后侍马官也有些无言了，直到他们摆脱了这群兴高采烈的天马，精通饲育这种异兽的青年有些茫然问道：“阿芙拉大人，请问……”他斟酌了一下词汇，谨慎好奇地问，“你养过马吗？——不，并没有其他意思，只是它们很喜欢你。”
“……”
阿芙拉捻下铠甲上的一片羽毛，平静回答：“我唯一养过的是一只鬼婆鸟，它在一年前就因为某次战斗结束了生命。”
契约兽一般待在卷轴里，甚至可以放进储存空间中，不能当作普通异兽看待。
所以她也不知道，为什么这么受天马的欢迎。
除了天马外，其实还有其他的替代异兽。像火红且富有攻击性的火狮鹫，以及毛色油亮但貌不惊人的象狮，贵族们喜爱的血蹄兽等异兽一群又一群——不过，阿芙拉在照顾这些异兽的职业者带领下转了一圈，没有意外的，在短时间内狼狈而逃。
所有的坐骑似乎都喜欢这位并不亲切的女骑士，争先恐后、成群结队地一拥而上。
每位官员看向她惊恐的眼神，仿佛像见到了一个在自己身上施展了“全世界的坐骑都喜爱我”魔法的女巫。
……话说回来，根本不会出现这种女巫好吧。
“或许它们认出了你是一名骑士。”
“这种笑话太冷了，丽贝卡。”
与身着战铠的友人前往王殿的途中，阿芙拉无奈回道。
伊夫林低笑。
这位时不时就会冒出一两句冷笑话的友人，或许在贵族无聊的交际中，掌握了迅速制冷话题的方法。
上次的面谈后，伊夫林的成长变得更加迅速。夺下名次战前百位的她已经将一直争斗的表姐踹至一边，接受了家族内部更为精心的培育。
为家族承责，同时掌握自身的命运，这条路异常艰辛。
嗯，如果少点冷笑话的话，阿芙拉会更敬佩好友的。
“第五王女在明日启程。”
伊夫林不以为意透了点贵族已知，然而女骑士并不知情的小道消息。
伊夫林家族是第一王妃的支持者，不过贵族与王族相互制衡，其中根枝复杂，一言两句无法道尽其中的关系。
“第二王子是个古怪的人。在崇尚王族的安戈洛，他过于散漫，也无心承担责任。这次的联姻不仅是为了两国交好，也是因为安戈洛的第一王妃想尽早让儿子的后代出世。”
代替那位不中用的爹。
听着这句话，阿芙拉若有所思。
想到第五王女，皱了皱眉。
她们绕过了刻绘有帝国重大时刻的檐壁装饰，以及带有浮雕的巨大柱廊，朝主殿走去。
忽然间，正淡淡聊天的骑士和战士，都警觉抬头，凝重地望向不远处的台阶。
她们感受到了一股模糊又强大的威压，虽然威压的主人似乎并没有展现出相当的敌意，但她们并不能感知到对方的多余魔力波动，也不认识这种威压的主人。
虽然在城中城内，有许多上位职业者，但从这种威压中所感觉到的气息很古怪——像阳光从树叶的间隙中穿透而下，缥缈又温和的威压……不像是人族。
主殿临近长老院、君上所在的后殿以及议会所。
在看清台阶上的身影时，她们紧绷的心缓慢下落。来者虽然罕见，但并不是敌人。
青色的台阶上，正有数名高大的身影缓缓移动，像某种生出神智的树木般。
他们的头顶有着巨大沉重的鹿角，像枝芽一样朝两侧延伸，最前方的一位头顶的鹿角几乎要抵得上其他人的两倍。无论男女都有一把花白的长胡子，虽是人形，但皮肤犹如枯木，拄着枯木枝的拐杖，朝着王殿方向缓慢移动。
阳光洒在他们身上，透着一层神秘的光华，像是被这群身影温柔地吸收了。
“德鲁伊……”伊夫林冷酷的面容也露出了惊色。
这些高大的身影虽只穿着祭司般的厚重长袍，但沉默地行进时，带来的威压也足以让人屏住呼吸。露在空气中的皮肤非常粗糙，像枯涩的树干，每一层褶皱中都龟裂出历史的痕迹。
德鲁伊是树精一族独有的职业，它们作为自然中诞生的生灵，最强大时可以呼风唤雨，掌控天气。既能治疗同伴，增幅他们的魔力；也在被惹怒时，迸发出恐怖的魔法输出。
这些自然生灵一直被他族所尊崇、尊敬，尤其是兽族的祭司们。
他们所持的枯木枝也大有来头，每一位成为德鲁伊的树精，都能被誉为“生命之源”的神树之国中，取下原初之树上的一根小树枝。
阿芙拉在那些枯萎的树枝上感受到了摄人心魄的生命力。
但德鲁伊向来蜗居一方，为何在这时突然拜访帝国？
阿芙拉和伊夫林退至一旁，等待着德鲁伊的身影消失在王殿之中，两人面面相觑，都感觉有重要的事情即将、或者已经发生。
对于帝国而言，第五王女的联姻是预想中的行程。
而德鲁伊的拜访，显然不在计划之内。
这甚至不是王族可以插手的领域，出面会谈的是帝国长老、宫廷、以及学院、占星院、冒险者协会等各大势力的代表。所有察觉到这些身份的人都意识到，这不是德鲁伊与帝国的商谈，而是与人族的商谈。
这次的商谈，必然也会在其他帝国、王国进行。
第二日，在将王女迎上驾前，阿芙拉就得到了启示。或者说所有参与名次战的职业者，都得到了这一消息。
德鲁伊大祭司在前几日归于尘土，化作了枯木。而负责开启神树之国的新一任大祭司，需要时间进行漫长的炼化。在炼化成功之前，职业者大赛必然会随之推迟。
德鲁伊给出的时间是两年。
“两年足够发生许多事。”伊夫林说，“人族也希望把预选推后，让参赛的种子获得更多的历练。”
这种思量，也是考虑到各种状况的发生。
当然，有多少种子会在历练的过程中遭遇意外，就是另一个故事了。至少阿芙拉现在，需要将面前的任务处理完善。
王女身着祖尔帝国的婚服，薄纱后的脸朦胧且美丽。她依依不舍望了眼身后的城堡，眼里溢满了盈盈泪光。王妃是无法送行的，只是在临行前，将王女召入殿内，带着祝福最后嘱咐了一番。
骑士与等候的人们立于一旁，施展了法术的马车晶莹剔透，像极了一个美好的梦。
“请上马车吧，殿下。”
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这是昨天的。
写着写着睡着了，室友过来的时候，还体贴地把电脑从我身上移开了。
白天赶出来，等会儿继续工作。
嘘