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五台山。
残雪初霁，朔风穿林，山道陡险难行。
路面被积雪盖的严严实实，石阶上结了一层薄冰，踩上去滑的无处下脚。
车马行至山脚下便再也无法前行，余下的路，只能全靠人一步一步攀爬上去。
放眼望去，分不清哪里是石阶，哪里是沟壑，每一步都得试探着落下，稍不留神便可能踩空滑倒。
萧魇身上的锦缎官袍早已被雪水浸透，寒气顺着湿冷的衣料一层层往骨头缝里钻。
四下荒寂无声，除了随他一路跋涉而来的下属之外，便只有枯枝被积雪压断的脆响。
直到天色渐渐昏沉，才看见裕宁太后清修的佛寺轮廓。
萧魇停在寺门前，抖了抖肩头落了厚厚一层雪。
一步踏入佛寺，瞧见宫女太监们个个低眉顺眼，行走之间不见僧人踪迹，他便清楚，这间寺庙，裕宁太后彻底掌控。
隔三岔五传回京城的密信，明面上是眼线所寄，实际上每一封都先经由裕宁太后过目。
哪些事能写，哪些事不能写，都由她说了算。
被蒙在鼓里的，不止景衡帝一人，还有他。
只不过，因为他需为裕宁太后办事，所以知晓得更多一些，也更接近那层真相。
他该为此感到荣幸吗？
他的好姑母，始终待他有所保留，步步设防。
从这一刻起，萧魇心中的那杆天平，终于开始真正倾斜。
风雪迎面扑来，陈褚那些一针见血的话在脑海中翻涌回荡。
“除夕团圆，陛下念及天寒地冻、路途艰难，不敢惊扰太后清修，特命臣前来为太后娘娘送年节礼。”萧魇敛起心中翻涌的思绪，眉眼微挑，朗声开口。
厚厚的青毡门帘挡住了风雪，却挡不住萧魇刻意抬高的声音。
可裕宁太后仿佛压根儿听不见，不闻不问。
萧魇恍若未觉，一遍又一遍地重复着自己的来意。
天彻底黑了。
山间的风愈发凛冽，裹着碎雪打在脸上。
终于，青毡门帘晃动了一下，从里头走出了个老嬷嬷模样打扮的人，在萧魇面前站定，微微欠身：“萧司督，太后娘娘有请。”
话音落下，老嬷嬷轻轻拍了拍手，院中所有伺候的宫人太监鱼贯而出。
跟在萧魇身后的护卫面面相觑。
但，没有萧魇的命令，谁都不会挪动半步。哪怕老嬷嬷都快要把眼珠子瞪出来。
萧魇抬了抬手：“你们先去旁边的院子，用些热斋饭，再换身干爽暖和的僧衣，别冻坏了。”
护卫们领命，依言退下。
老嬷嬷挑起青毡门帘一角，侧身让开半步：“萧司督，请吧。”
萧魇抬步正要跨过门槛，就听老嬷嬷在身后幽幽叹了口气，声音酸楚：“萧司督在上京城里住着五进的大宅子，风吹不着，雪淋不到，哪像太后娘娘，在这入冬便人迹罕至的地方受苦。老奴瞧着，实在心疼啊。”
萧魇顿住脚步，冷冷地睨向老嬷嬷：“去年冬日，也是你跪匍在本司督脚下，一把鼻涕一把泪地说裕宁太后在宫中多么不易，说宫人们捧高踩低、看人下菜碟，连侍奉的宫人都是各处的眼线，求我助太后出宫来五台山清修。”
“怎么，太后来这五台山还不足一年，你便换了嘴脸？”
老嬷嬷被吓得打了个哆嗦，手一抖，青毡门帘没挑稳，落了下来。
萧魇要杀她？
跟在太后身边这么多年，她一直战战兢兢度日，对杀意再熟悉不过了。
方才萧魇看她的那一眼，带着毫不掩饰的杀心。
可萧魇怎么会对她动杀心呢？
以往，念在她不离不弃地伺候裕宁太后的份上，萧魇对她一向敬重有加……
“连挑帘这点儿小事也做不好，本司督怎么能放心把你留在裕宁太后身边做掌事嬷嬷？”萧魇声音冷厉，目光缓缓移落在老嬷嬷的脖颈上。
虽然粗了些，但拧断它，也不费什么事。
大雪封山，随便找个雪窝丢进去，待到开春才被人发现，雪水融化，顺流而下，也算是一处天然而完美的葬身之所了。
老嬷嬷扑通一声跪倒在地，嘴唇哆嗦着正要认错，就被裕宁太后打断了。
“好了，你心里有气归有气，吓唬一个老奴婢做什么。”
“过来吧。”
萧魇掩去眼底的嘲弄，大步流星地走了进去。
裕宁太后倚在软榻上，手里拨弄着一串幽幽泛绿的翡翠佛珠。
灯火昏黄摇曳，映在她脸上，瞧不出慈眉善目，更像是黄泉路上被鬼火包裹着的女鬼，阴森森的。
“怎么，发什么愣？连哀家这个姑母都不认了？”
萧魇似笑非笑：“臣在看这寺里禅房到底能不能遮风挡雪，也在看太后娘娘的日子是不是当真过得那么凄苦。”
“若是真苦，臣怎么也得求了陛下，迎太后娘娘回宫才是。”
方才还在门口嘴贱挑刺的老嬷嬷，缩着脖子跪在门槛边，大气不敢出，生怕自己的小命交待在雪夜里。
她从未见过太后娘娘与萧司督私底下如此剑拔弩张过。
裕宁太后重重将佛珠串拍在软榻上：“萧魇，就因为哀家要染指青州军里的燕家势力，你便这么阴阳怪气地跟哀家说话？”
“当初，是不是你说过，穷其一生，竭尽全力，护哀家这个姑母周全，让哀家得偿所愿？如今才过了多久，你便反悔了？”
萧魇深吸一口气：“不是反悔。”
“太后娘娘，当真要当着老嬷嬷的面，把话说到这个地步吗？”
他清楚，裕宁太后既已当着老嬷嬷的面点破他们之间的姑侄关系，那便意味着，老嬷嬷活不成了。
她这是要用一条人命，来平复他的怒火、消除他的怨，叫他看清，为了他，她连身边最亲近的人，也舍得下。
他的姑母真的再不是记忆里的模样了。
在他年少时的印象中，姑母从不会将下人的性命视如草芥，尤其不会是这样对一个伴了半生、情同家人的老嬷嬷。
陈褚说对了。
他的姑母，在深渊泥泞里陷久了，也被淤泥层层裹住。
对姑母而言，到底是真相和公道重要，还是权势和尊位重要？
他想，他有答案了。
裕宁太后心头一紧，像手中牵了多年的风筝线，绷到了极限，随时都要断裂。
她先是仓促地挥了挥手，示意老嬷嬷退下，随即站起身，再不复先前的端稳从容。
“萧魇……”
“哀家知道你怨哀家插手青州军的事。可你想过没有，交在你表弟手里，总好过落到外人手上。”
“咱们才是一家人，才是这世上最亲最亲的人啊。”