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下山那日，是难得的晴好天，可山上的积雪没有要化开的意思。
陪在裕宁太后身边的，已经不是先前那个老嬷嬷了。
萧魇瞥了一眼，毫不惊讶。
裕宁太后一边为萧魇理了理衣襟，一边压低了声音：“避暑行宫里的那个，该处理就处理了吧。”
“禧和既还活着，你万没有弃他而择旁人的道理。”
萧魇没有应声。
姜虞想留下八皇子。
裕宁太后将萧魇的沉默当作默认，心下一松。
她就怕萧魇憋着一口气，处处与她对着干。
还好，他不是那种不顾大局的人。
……
下山路上，萧魇便发起了高热，头重脚轻地一头栽进了雪窝子里，还伤了条胳膊。
护卫们小心翼翼地将他从积雪里刨出来。
有人提议折返寺中再借住几日，萧魇想也没想便否决了。
“下山！”
他得赶在除夕夜前回到上京城。
他迫切地想见姜虞。
况且，过去几年辞旧迎新之际，他次次都伴在景衡帝身边。
趁着染病又受伤，依旧要日夜兼程赶路，回到京中又是一出苦肉计，落在景衡帝眼里便是忠心不二。
京畿卫总兵官一职，必须毫无意外地落在他头上。
于是，萧魇病了一路。
赶到上京城时，瘦得脱了相，颧骨高高支棱着，眼窝深陷下去。
进宫复命，景衡帝乍一见都愣了愣，陈褚更是吓得不轻，手里的奏疏差点没捧稳。
老天爷作证，他这回可没盼着萧魇早死，好自己上位，实在是萧魇太糟践自己的身子骨了。
“陛下，萧司督这模样，像是从山里爬出来的野人，还是那种抢不过族群里其他野人、吃也吃不好、睡也睡不好的野人。”陈褚捧着奏疏，小嘴一张便跟抹了毒似的喟叹着。
景衡帝深以为然，却不能开口附和。
“萧魇，你这是何苦？”
萧魇病恹恹道：“臣不争气，脚下一滑栽进雪窝，摔折了胳膊，又染了风寒，实在狼狈。”
“那便先养好伤与病，再回京也不迟。”景衡帝脱口道，“你是朕的左膀右臂，朕岂是那等苛责之人。”
萧魇摇了摇头：“臣想回来陪陛下过年。”
“自臣侍奉陛下左右，每年除夕，从未缺席。”
“臣知逾矩，可臣没有家人。过年若能守在陛下身边，便是臣这一年，最大的盼头了。”
景衡帝被哄得眉开眼笑，细想过去几年，确如萧魇所言。
“你的忠心，朕明白。”
“什么逾矩不逾矩的，每年除夕宫宴上能瞧见你的身影，朕心里也踏实。”
“只是，你把自己折腾成这副模样，朕实在高兴不起来。”
“先去偏殿歇着，朕宣柳院判来给你诊诊脉，煎副药，好生歇一歇，朕再细问你。”
旋即，又转向陈褚：“你不必在这儿给朕念奏疏了，去偏殿守着萧魇，盯着他把药喝了，好好睡一觉。”
陈褚伸手指了指自己的脸，满眼无辜：“陛下，臣又不是萧司督的仆从下人！”
景衡帝一本正经地回道：“朕知道，可宫人们哪管得住他。”
“你去吧。”
陈褚放下奏疏，满腹怨气地往偏殿去了。
一进门便阴阳怪气道：“哟，萧司督还真是会在陛下跟前装可怜。这下可满意了？连本官都得来给萧司督当跑腿的下人了。”
“人人都道萧司督无所不能，可这不过去了一趟五台山，怎么就成了这副不人不鬼的模样。”
萧魇只当陈褚的话是耳畔蚊蝇嗡嗡，连眼皮都懒得抬一下。
柳院判在一旁怯怯地开口解围：“下官年轻时行医游历，曾去过五台山。那儿的冬日是真冷，朔风呼呼地刮，冷得人骨头缝里都透着寒。若逢大雪，白茫茫一片望不到头，这一场还没化，下一场又积了上来，想等雪化，非得熬到第二年开春不可。”
“萧司督不常居五台山，一时难以适应，也属实正常。”
陈褚没好气地瞥了柳院判一眼：“本官就是想讥讽萧司督几句，不行吗？你倒好，非要来拆本官的台。”
“行了行了，赶紧写方子抓药，给萧司督煎上一碗送来。”
“陛下可还等着问话呢。”
柳院判心里长吁短叹起来。
是他吃饱了撑的，非要吃力不讨好地拆陈褚的台吗？
他是怕陈褚摸老虎胡须的作死话，到头来连累了自己。
陛下的新欢旧爱，得罪了新欢，顶多也就是在耳边进几句谗言。
可若是惹恼了旧爱，那是当真会拔刀砍人的。
偏殿里只剩下陈褚与萧魇两人。
陈褚抱着胳膊倚在墙边，目光不动声色地打量了萧魇许久。
那张脸憔悴得有些不像话，左臂用夹板固定着，吊在胸前，狼狈又可怜。
可他一个字都不信……
什么脚下一滑栽进雪窝、摔折了胳膊又染了风寒，这种说辞骗骗陛下也就行了。
看来，萧魇在五台山这一趟，受的打击不小。
若换作眼下这时候，他再把那夜的话重新说上一遍，萧魇大约不会再像之前那样，脱口便驳斥他，说裕宁太后不是那般狭隘偏执之人。
只是，眼下不是叙话的好时机。
“那雪窝子深吗？能活埋人吗？里面可有什么荆棘木刺、捕兽陷阱之类的东西？”
萧魇抬眼过来，声音沙哑道：“陈大人这是巴不得本司督直接在那雪窝子里咽了气。”
陈褚轻啧一声，撇撇嘴：“萧司督可真吝啬，舍不得答疑解惑就算了，还往本官身上安这种罪名。本官可不是你，干的都是些刀口舔血的差事，本官干的可是正正经经、清清白白的活儿。”
“陈大人福气好。”萧魇随口应了一句。
他是真的不想再多说一句话了。
病是真的，嗓子疼也是真的，一张嘴就像是吞了刀片。
可看陈褚是戏瘾上来了，正在兴头上，一时半会儿消停不了。
陈褚下巴轻抬，眉梢眼角都是藏不住的自得：“那是自然，本官福气好，有陛下抬举。”
萧魇：……
够了，他是真累了。
还好，没过多久柳院判便端着漆盘回来了，盘上一碗浓黑的药汁。
“萧司督，药煎好了，趁热喝吧。”柳院判小心翼翼地将漆盘搁在案上。
陈褚抢先一步将药碗端了起来，一副本官来伺候你的神情：“来，本官喂你，省得你待会儿呛了又吐了，到时候陛下又要怪罪本官照顾不周。”
说着，舀起一勺，稳稳地送到萧魇嘴边。
萧魇目瞪口呆。
老天爷，他到底什么时候又得罪陈褚了，竟让陈褚想出这么个阴损法子来折腾人。
谁家喝药是一勺一勺喝的，不嫌苦吗？
“喝呀。”陈褚催了一声，“萧司督莫不是恃宠而骄，想抗旨不成？”
柳院判站在一旁，看得人都麻了。
到底是谁在恃宠而骄啊……