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“真是废物！一个久经沙场的宿将，带着一万精锐去征粮，居然被一群地方豪族的私兵杀得片甲不留，连自己的命都搭进去了！”董卓将手中的酒杯狠狠摔在地上，碎瓷飞溅，暴怒的吼道。
李傕在一旁冷冷道：“启禀董公，南阳豪族行凶杀人，若不严加惩治，何以立威于天下？末将愿率领大军五万，踏平南阳！”
樊稠等凉州诸将纷纷附和请战。
然而，白起此时却又一次站了出来。
这位华夏历史上最顶级的军事家沉声道：“董公息怒，张济之死固然令人心寒，但追根究底，还是他擅自出兵劫粮，破坏了与南阳豪族交涉的基本局面，这才引来杀身之祸。
末将以为，此时的当务之急，不在兴兵报复，而在以安抚为上。
若调集大军与南阳豪族火并，两败俱伤不说，仅剩的粮草也会消耗殆尽，更会彻底把这块天下一等一的重地推向其他诸侯。”
董卓冷冷注视着白起：“武功侯，你每回都是这套说辞。老夫若不惩罚那一帮狂徒，他们还以为我董仲颖怕了他们！”
白起双手抱拳，眉头紧皱道：“末将斗胆进言，南阳名义上属于荆州八郡，地势东南襟喉，与荆州刘表唇齿相依。
昔日赤眉败亡，正是因为自绝于关中百姓；今日我军若自绝于南阳豪族，何以成大事？”
蔡邕也抢上前来，劝谏道：“董公，南阳帝乡，二百年来民心归一之地。光武中兴依赖南阳豪族之功，若我等今日屠戳其功勋子孙，必将把整个天下豪族逼向关东诸雄？
将来还有谁愿意投靠董公？
若将来无人投靠，紧靠董公麾下如今这些将士，又如何能取得天下？”
经过刚开始的暴怒过后，董卓慢慢平静下来，沉吟良久，开始仔细思考白起、蔡邕等人的建议。
终于，他深吸一口气，做出了一个让他自己都感到惊讶的决定，用张济背黑锅。
“张济擅自动兵，导致局势崩坏，其死乃是咎由自取。传令下去，将张济之死归结为其违抗军令，擅自开战所致，并非本州牧下令。
蔡伯喈（蔡邕），你立刻收拾一下，作为使者前往南阳，厚葬张济之尸，安抚豪族们，就说本州牧并无恶意，全是张济贪功冒进，辜负了本州牧的信任。
本州牧素来敬仰当年追随光武帝的云台二十八将，自然不会对其后裔出手。”董卓面色阴沉，下令道。
蔡邕心中泛起一丝苦涩。
这一趟差事，怕是没那么容易。
数日后，蔡邕带着董卓的书信来到宛城，与南阳豪族代表会晤。
令董卓、蔡邕等人始料未及的是，一个比他想象中更加复杂的局面已经形成。
就在他到达宛城的前一天，张绣已在南阳郡南部的朝阳县宣布举兵反叛。
“我等忠心报国，董卓却让我叔父蒙受不白之冤！死去的骨肉岂能化为尘土？我张绣若不报此仇，愧对九泉之下的叔父！”
刚过而立之年的张绣眼中闪烁着复仇的怒火。
他从叔父张济留下的残部中重新整编出五千余精锐骑兵，一面南下占据朝阳县城，一面立刻派人与荆州刺史刘表取得了联络。
刘表，这位坐拥荆襄八郡的汉室宗亲，素来对董卓集团的扩张心存警惕。
面对张绣伸出的橄榄枝，尤其是在知悉南阳豪族与董卓已经彻底翻脸的情势下，刘表几乎没有任何犹豫就同意了与张绣结盟。
张绣的军队在刘表的支援下粮草充足、补给有力，整编后声势大振。
消息传回长安，董卓再次勃然大怒。
“反了！这个忘恩负义的小贼，胆敢勾结刘表，背叛老夫！”
这一次，连白起的劝阻都没能让董卓按捺下来。
董卓指着地图上的南阳郡怒道：“张绣本人乃将门之后，实力不容小觑。
他若是和刘表联手，再与南阳豪族暗通款曲，好不容易占领的南阳郡将不复为老夫所有。”
董卓沉思良久，厉声下令：“传李傕、樊稠，令他们领兵五万，给我拿下张绣和那一帮不听话的南阳豪族！”
就在此时，白起再次挺身而出。
“董公，且慢！”一道清朗的声音压过了府内的喧哗。
白起大步走到董卓面前，拱手行礼，言辞沉稳却掷地有声。
董卓微微一愣：“武功侯，你还想阻拦？”
白起摇了摇头，长叹一声道：“末将并非阻拦，只是想提醒董公，君不见关中现在满目疮痍，骨肉相食的时刻已经到来！蝗旱连续数月，这不仅仅是百姓在受苦，也是我军士兵在忍饥挨饿。
董公麾下的凉州军已经开始纵兵抢掠关中百姓，如此一来，只会越抢越惨，越抢越饿。
倘若此刻出征南阳，长途跋涉数百里，大军粮草从何而来？难道要靠饿着肚子去攻城拔寨吗？”
董卓闻言沉默了。
盛怒之下的董卓，被怒气冲昏了头脑，只想着报仇雪恨，连如今的关中形势都忘记了。
白起继续说道：“何况南阳豪族经此一役，正戒备森严，和刘表联合之势已成，我军若强行出兵，胜算几何？
一旦兵败，非但得不到南阳的粮食，反而会让张绣和刘表的军队趁势西进，威胁关中的东大门。
到那时候，我军进退失据，其他诸侯趁虚而入，才会真的陷入绝境！”
李傕气呼呼喊道：“照白将军这么说，我们连屁都放不了一个了？就看着张绣那小子带着我们凉州的军队在南阳耀武扬威？”
白起转头看向李傕，语重心长道：“李将军，将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之。
眼下我军困于天灾之时，当务之急是先解决缺粮的燃眉之急，而非轻启战端。
待粮食丰足时，何愁南阳不归顺于雍州呢？”
董卓能有如今雍州牧的地位，曾经也是从尸山血海里，依靠军功一步步杀出来的，自然深知白起所言。
只见董卓紧握双拳，终于强压下心中怒火，低声问道：“那依武功侯之见，眼下该如何解决缺粮的问题？”