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嬴世父离开后，径直回了西垂宫。
西垂宫位于内城高处，夯土高台，木构殿宇。
虽无雕梁画栋之美，却有一股粗犷厚重的气魄。
嬴世父翻身下马，大步流星地往宫内走去。
沿途碰见几名侍从，纷纷行礼，他看都不看一眼，径直朝赢开处理政务的偏殿走去。
殿门口的两名甲士刚要开口通传，嬴世父已经一巴掌推开了殿门，大步跨了进去。
“我跟你说，以后再有这种事情，你可不要再让我去了！”
嬴世父一进门便扯着嗓子嚷道，声音在偏殿中嗡嗡回响。
“你大哥我是个什么人，你难道还不清楚。”
“我他娘的能干得了这种迎来送往的活？”
“你让我提着刀去阵前砍戎狄的头颅，我眉头都不会皱一下。”
“可你让我去迎接什么从中原来的贵人，去说什么客套话、行什么礼。”
“你这不是为难我吗。”
“我站在那马车旁边，手都不知道该往哪里放，满手都是汗，比上战场还紧张。”
“生怕会说错话，行错礼，让人家觉得咱们秦人是一群没有开化的蛮夷。”
他大步走到案前，一屁股坐在旁边的草席上，抓起案角陶壶，也不用杯，直接对着壶嘴猛灌了起来，水顺着嘴角淌下来，他也浑不在意。
厅堂内，一个身着玄色深衣的年轻人正伏案执笔，处理着面前堆积如山的竹简。
此人年约二十七八，面容清俊，眉宇间却透着一股与年龄不符的沉稳与坚毅。
正是西陲大夫，秦襄公嬴开。
赢开放下手中的毛笔，将竹简推到一旁，抬起眼看着自己的兄长。
他的目光沉稳温润，像是在看一个比自己年长却比自己更冲动、更直率、更需要人安抚的兄长。
“大哥辛苦了。”
赢开的嘴角微微弯起一个弧度，带着一种让人心里踏实的温度：
“桐安乃天下文脉之宗，桐安李氏更是文圣之后。”
“人家千里迢迢来到我们秦地，我们自然要以最高的礼仪相待。”
“你是我秦国大司马，地位仅次于我。”
“由你亲迎，方能显出我秦人的诚意与敬重。”
嬴世父将手中的陶壶重重地搁在案上，粗声粗气道：
“行了行了，你总是有你的道理。”
他用袖子胡乱抹了一把嘴角的水渍，抬眼看向赢开：
“既然你都已经决定要设宴为人家接风洗尘了，直接把人接来宫中就是。”
“为什么还要先送人家去歇着。”
“还得让我晚些时候再跑一趟去请。”
“这不是多此一举么。”
“你现在就见人家，岂不是更显得有礼数？”
赢开闻言，不禁无奈地摇了摇头：
“大哥，你以为人家是咱们这些西陲粗人。”
“风尘仆仆到了，下了马拍拍土就能上桌喝酒？”
嬴世父一脸茫然：“那不然呢？”
赢开叹了口气，缓缓解释道：
“中原诸侯，最重大周礼制，更何况是文圣之后。”
“依大周礼制，外邦贵客远道而来，断没有刚下车就入宫见主君、开宴的道理。”
“人家必须先入馆舍休整、沐浴更衣、整理仪容，再择吉时入宫赴宴。”
“时辰也有讲究，晨，寅时至卯时，最吉。”
“适合朝见、觐见、大礼。”
“象征：明而治、光明相见。”
“昼，巳时至午时，次吉，适合议事、正式宴享。”
“昏，酉时，可，适合夜宴、飨礼。”
“夜，戌以后，忌，非急事不见使臣，不合礼，近于亵慢。”
“我秦地虽偏处西陲，被中原视为蛮夷——”
“然接待中原使臣贵客，必须依礼而行。”
“不是做给那位李子看的。”
“而是做给天下人看的。”
“我们要让天下人知道——我秦人不是戎狄。”
“秦人知礼、守礼、行礼。”
“哪怕列国依旧视咱们秦人为蛮夷，我们也要表现出向往中原礼制之心。”
“只有如此，才能让中原诸侯哪怕在嘴上骂我们秦人为蛮夷——”
“心里也会天然觉得，我们秦人与那些蛮夷是不同的，会觉得咱们秦人比那些蛮夷更有亲近感。”
“也只有如此，日后咱们才有资格坐在中原诸侯的席上，与他们论列国之事。”
嬴世父听得一愣一愣的。
他挠了挠后脑勺，半晌才闷声道：
“吃个饭还有这么多讲究，真麻烦......”
赢开没有接话，微微一笑：
“所以，还要劳烦大哥你晚些时候再去请一次。”
“不可早了，亦不可迟了。”
“酉时前后，将他请至宫中即可。”
“招待好了这位文圣之后，于咱们有利无害。”
“若是能借此跟桐安搭上关系，与文圣之后搭上关系，更有利于我们与中原诸侯亲近，摘掉西垂蛮夷标签。”
桐安源自淮夷，并不属于中原诸侯。
桐安的邻国楚国，都被中原诸侯称之为楚蛮。
如果按地理位置来算，在中原诸侯的眼中，桐安显然也属于蛮夷。
可哪个中原诸侯，敢称桐安为蛮夷。
真当天下文脉之宗，文圣之后的称号，是白叫的吗。
嬴世父又抓起那壶水灌了一口，含含糊糊地应了一声：
“知道了。”
“那我先去换身衣裳，省的给你丢人。”
说罢，他起身大步离去。
嬴开望着兄长的背影，目光微微闪动。
他重新拾起案上的毛笔，蘸了蘸墨，却迟迟没有落笔。
桐安李氏……
他低声念着这四个字，目光望向窗外那片苍凉的黄土塬，眼中闪过一抹深邃的光芒。
若是真能跟文圣之后搭上关系，日后谁还能说秦人是蛮夷。
......
西垂的秋风带着几分刺骨的凉意。
宅院深处，汤室之中，水汽氤氲。
浴池不大，青石砌成，池水清澈，热气从水面上袅袅升起。
水面上浮着几片不知从哪里采来的花瓣。
花瓣的边缘已经开始卷曲，在温水的浸泡下散发出若有若无的香气。
李枕在姜涟的服侍下，褪去沾染了尘土与风霜的衣袍，赤身跨入那只宽大的浴池中。
温热的水流瞬间包裹住身躯，驱散了连日奔波的疲惫。
他微微仰起头，靠在木桶边缘，舒服地舒展开四肢，任由氤氲的热气在鼻尖缭绕。
“大人，水温可还合适？”
一道轻柔婉转的声音在耳畔响起。
姜涟挽起宽大的衣袖，露出一段如霜雪般白皙纤细的小臂。
她手里拿着一块柔软的细麻布，微微倾身，将温水一点点浇在李枕宽阔的肩背上。