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那老农打量了他两眼，见是个面相和善的年轻公子，又有一名清秀的丫鬟跟着伺候，便放下了戒备。
“行商的公子哥啊，你算是来对地方了。”
老农往石头上一坐，打开了话匣子。
“这穰平县自打陈柱国的新政一下来，那简直是换了一幅天地，以前咱们这些逃过来的齐国人，睡觉都睁着一只眼，生怕半夜被人赶走。”
他用那双粗糙的大手比划了一下。
“现在呢，田分到了手里，地契上盖着官府的红印，税免了三年，连种子都是官仓里拨下来的，你说说，这不是活菩萨是什么。”
旁边几个歇脚的农夫也凑了过来，你一言我一语地附和。
“我家婆娘昨天还在灶台上供了陈柱国的长生牌位呢，天天烧三炷香。”
“岂止你家，咱们这十里八乡，谁家供桌上没有柱国的牌位。”
“我家那小子今年六岁了，我给他取了个新名字，叫陈恩，跟柱国姓，就是要他这辈子都记住谁给咱家饭吃。”
陈宴端着水囊的手微微停了一下。
他没有接话，嘴角那条弧线向上提了半分，那双眼眸里常年翻滚的暴戾之气在这一刻罕见地平息了下来，取而代之的是一种属于棋手看到满盘棋路尽在掌控时的深沉满足。
这些最底层的百姓，就是他陈宴打天下的根基。
只要这几十万人的心死死向着他，高浧派来的那些暗影司死士就算再多十倍，也不过是一群在铁板上蹦跶的蚂蚱。
他正准备起身告辞，余光却在不经意间扫过了远处水渠旁那片土地的边缘。
脚步停住了。
靠近灌溉主水渠那一侧，有一片大约四五十亩的上等水浇地，位置极好，离水源不超过二十步，地势平坦，土色油黑，一看便知是整个清河县最肥沃的地段之一。
这片地按照新政的划分规则，应该是优先分配给那些刚从齐国逃难过来的流民的。
但地头上却突兀地钉着十几根刷了朱红漆的木桩，每根桩子上都用墨笔歪歪扭扭地刻着几个字。
陈宴眯起眼睛看了一下，隐约辨认出了一个“刘”字。
他转过头，语气随意地朝那老农问了一句。
“老伯，那边水渠旁那片地怎么钉了界桩，上面写的是什么名号。”
空气在这一瞬间冻住了。
方才还你一言我一语争着搭话的几个老农，齐刷刷地闭上了嘴。
那名最先开口的老农脸上的笑容像是被人一把抹掉了一样，白得连嘴唇都没了血色，他低下头，避开了陈宴的目光。
“这……这个嘛……”
老农的喉结上下滚了两下，眼珠子飞快地左右转了一圈，确认周围没有可疑的人之后，声音压得细如蚊蚋。
“公子，这事儿……您别问了，小老儿不敢说，真的不敢说。”
旁边那几个农夫更是跟见了鬼似的，一个个扛起锄头就往田里跑，跑了十几步还回头看了一眼，脚底下跟踩了热炭一样。
陈宴没有追问，他就坐在那块石头上，看着那几个老农仓皇逃离的背影，手指在膝盖上不紧不慢地敲了两下。
红叶站在他身后，右手的袖口微微收紧了一分。
陈宴站起身，拍了拍青衫上沾着的泥土，目光越过田垄，投向了远处清河县城门楼上那面在春风里无精打采耷拉着的旗帜。