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元熙二年的盛夏，终于捱过了最炙烈难熬的伏天。
灼灼暑气像被谁抽走了柴火似的，一日比一日蔫了下去，连庭院里聒噪了一整个月的蝉鸣都弱了大半，偶尔叫两声，也是有气无力的。
距离南山别院那场风波，已经整整过去一个月了。
可沈明禾至今记得清清楚楚——那日沈家马车暮色沉沉地碾过长街，缓缓拐进清水巷时，巷口那棵老槐树上的知了正拼尽最后力气嘶鸣不止，尖锐嘈杂，吵得人心头发慌。
一如那日车里凝滞的气氛。
母亲裴沅自始至终都将她紧紧搂在怀里，双臂收得极紧，像怕她下一刻就凭空消失似的。
父亲沈知归端坐在对面，素来沉稳端正的眉眼全程紧绷，目光时不时悄悄落过来，看一会儿便迅速移开，故作淡然；忍一会儿又忍不住再度偷望，薄唇反复翕动数次，几番欲言又止。
沈明禾被这俩人盯得浑身不自在，好几次想主动开口打破这沉默，可她张了张嘴，又实在不知从哪里说起。
说陛下亲了我？还是说陛下没亲只是渡了气？还是说陛下确实亲了但也没亲得太多？
算了，哪句说出来都够她爹当场厥过去的。
一家三口，就这般各怀心事，沉默僵持，一路从南山别院，回至沈府。
马车刚停，踏进门扉，方才还隐忍克制的裴沅，再也绷不住心底的情绪。
正厅房门“吱呀”合上，沈明禾被母亲箍得险些喘不过气，觉得自己活像一块被老母鸡护在翅膀底下、刚从狐狸嘴边抢回来的鸡崽，浑身上下被翻来覆去地检查，生怕哪里少了一根毛。
裴沅半点不敢松懈，生怕她藏着半点看不见、说不清的委屈，根本容不得她推脱躲闪，不由分说便拉着她进了浴房，亲自烧水、亲自打理，从头到脚、细细检查了一遍又一遍。
直至确认她身上只有几处浅浅淤红、并无大碍，也无任何说不清道不明的痕迹，那颗悬在半空、惴惴不安的心，才堪堪落下大半。
自那日起，沈家三口，陷入了一种无人言说、却彼此心知肚明的集体焦虑。
裴沅每日都会小心翼翼地守在前院，表面上是料理家务，实则耳朵竖得比谁都尖，连门口卖糖糕的小贩吆喝声都能让她身形一僵。
沈知归下朝回来，靴子还没脱利索，第一句话问的便是：“今日……可有什么动静？”
就连尚且年幼的弟弟沈明远，都隐约察觉家中气氛不对，日日乖巧念书、不敢嬉闹，生怕添了半点麻烦。
而沈明禾自己，白日在侧院静坐修养，双耳永远下意识竖着，外头但凡传来半点陌生脚步声、车马声、传唤声，她的手心便会瞬间攥紧。
一家三口怕的是同一件事。
怕某一个寻常日子，一道圣旨毫无预兆地落进清冷沈宅。
怕传旨内侍拖着尖细悠长的嗓音，念出那些华丽冰冷、不容抗拒的字句。
怕她从此被那道朱红宫墙重重阻隔，踏入万丈红尘、森森宫阙，前路深似碧海、高如苍天，岁岁年年，身不由己，再也回不得清水巷，回不得寻常温暖的沈家小院。
可一日过去了。
两日过去了。
三日也过去了。
预想中的圣旨、传唤、问询，尽数杳无音信。
沈府平静得有些不真切。
沈知归照常上朝当差，勤恳本分；裴沅照常操持家事，温和娴静；沈明远日日埋首书案，朗朗读书；沈明禾闭门谢客，安分守己。
无风波，无传唤，无半分来自宫中的动静。
就在沈明禾几乎以为一切就如梦般、梦醒无痕时，沈宅之内，圣旨是没收到，手信倒是到了一封。
六月初六，沈明禾正在闺房里书案上整理书稿，云岫端着一碟冰酥酪进来，搁在小几上，随口说了句：“姑娘，桌上有封信。”
沈明禾“嗯”了一声，伸手端酥酪，含含糊糊地问了一句：“谁送的？”
云岫摇头：“不知道，奴婢刚进来就瞧见搁在那儿了。”
沈明禾这才放下了手，走到桌边拿起那只素白信封。
信封上没有署名，封口齐整，她翻来覆去看了两遍，忽然想起什么，抬头问云岫：“不是你递进来的？”
“不是奴婢。”
沈明禾捏着信封，心思转了两转，她这别院旁人是进不了的，除了云岫这贴身丫鬟，能悄无声息把信搁在她桌上的，便只有……朴榆了。
说起这朴榆，还得追溯到南山别院那日。
那日他们沈家三口好不容易从芷兰台脱身，正要上马车离开，长公主身边的一位嬷嬷便领了个人过来。
说是长公主体恤沈姑娘落了水受了惊，身边得有个稳妥的人照看，便将手边得用的丫鬟拨了一位过来伺候。
沈知归当时便婉拒了，裴沅也跟着推辞。可那嬷嬷笑眯眯地站着，不紧不慢地传了长公主的原话——“沈大人及夫人莫要推辞，这是本宫的心意，若是推了，本宫可要不高兴了。”
话说到这个份上，再不收便是不识抬举了。沈知归与裴沅对视一眼，心里也大概猜到了几分——这位朴榆，真正的主子怕不是长公主。
刚开始沈明禾还十分警惕，暗地里让云岫多盯着点，有什么风吹草动立刻来报。
可慢慢地她发现，朴榆这丫鬟极有分寸，从不越界，从不打听，不该看的绝不乱看，不该问的绝不多嘴，安安静静地做着自己分内的事，比云岫还省心几分，沈明禾也便随她去了。
可眼前这封凭空出现的信，答案已然不言而喻。
沈明禾盯着那素白信封，心底百转千回。
想丢，不敢丢；
想拆，又不敢拆。
僵持半晌，终究抵不过心底那点猫抓似的忐忑与好奇，缓缓拆开了封口。
洒金笺上是清隽端正的行书，不张扬不凌厉，却自有一股不怒自威的风骨。
通篇只有一行，寥寥四字，干净利落——
【上药与否】
沈明禾把洒金笺翻来覆去看了三遍，确认没有署名，没有落款，除了那四个字之外干干净净。
她做贼似的偷觑了一眼正在廊下扫洒的朴榆，见对方正背对着自己专专心心地清理落叶，便心一横，心安理得地把信笺塞回了信封，转头就对云岫说：“许是外头送错了，我并不识得这般字迹之人！”
六月初九，第二封没有署名的素白信封又被搁到了沈明禾闺房的小几上。
这回是两行端正小字：
【药膏每日涂两回，莫要偷懒】
沈明禾盯了那两行字看了半天，锁骨上的淤伤其实早就好得差不多了，那瓶白釉青瓷小药瓶她只用了一回便塞进了妆奁最深处，再没拿出来过。
她心虚地摸了摸锁骨，发现确实已经不疼了，便愈发理直气壮起来，面不改色地把信笺递给了朴榆，语气无辜至极：“不知又是何处送来的错信，次次送到我院中，当真奇怪。”
六月十二，第三封信又至了。
纸上也仅十字：
【给你爹放假两日，不必谢】
沈明禾收到这封信的时候正在小口喝着银耳羹，看清字迹的瞬间，喉头一哽，险些当场呛出声来。
难怪！
难怪素来勤勉忙碌、日日早出晚归的爹爹，这两日竟难得在家休沐。
昨日她尚且疑惑，如今并非工部统一休沐之日，朝中事务繁杂，爹爹素来兢兢业业，怎会无端得闲？
彼时爹爹只淡淡一句“工部近日清闲，无需当差”便草草带过。
当时她还天真地信了，心里嘀咕着朝堂上的事果然没个定数，忙起来脚不沾地，闲起来两日无事。
原来哪里是工部清闲，是这位在御笔一挥！
最终，沈明禾把那张信笺折了又折，塞进妆奁最底层的抽屉里，和前面两封放在一起。
六月十五，第四封手信，字数终于多了些许，字迹也褪去了几分端正，添了几分随性松弛。
【今日朝会冗长，午后连召户部数臣议事，处置粮税诸事，日落方得闲暇。蜀地新供异兽入御苑，体态圆软，毛白似雪、耳尾缀墨，性温善，独嗜青竹，憨态可掬，甚是有趣。】