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第83章侥幸
张居正靠在病床上，手里捧着几本闲书胡乱翻着，但脑子在想着新法推行的事。
归安县折银比例的事，按察使司报上来已「整改完毕」，但他总觉得哪里不对。数字太整齐了—一整改前每亩征银七分三厘，整改后六分整，一刀切，齐刷刷的。他在官场上干了这么多年，太清楚底下的手段：上面要什么数字，下面就报什么数字。至于真的改没改，只有天知道。
他提起笔想批注，嗓子一阵发痒，笔尖在纸面上顿出一个墨点。咳嗽压不住，一声接一声从胸腔里往外顶，整个身子跟着震。他用手帕捂住嘴，咳了一阵才停下来。帕子上没有血了一周文举的药见效了。但人还是虚，瘦得欢骨高高突起，眼窝深陷，握笔的手背上青筋暴起，像老树的根。
管家张福端着银耳羹进来，放在床头。瓷碗搁在木托上，发出轻微的磕碰声。
张居正没抬头，听见张福的脚步声在床边停了几息，像是有话要说，最终什么也没说，转身出去了。脚步声拖沓，带着老人特有的小心翼翼。
张福在走廊里站了一会儿。廊下的石榴树叶子落了大半，剩下的几片黄叶在秋风里抖着。
他想起三天前—一隔壁礼部赵主事家的老管家老周来找他喝酒。两人蹲在厨房后门的台阶上，老周喝到第三杯就哭了。赵主事病死了，才四十三岁，也是咳血。赵家散了，老周这把老骨头不知道去哪儿。张福端着酒杯，半天没喝下去。
他今年六十多了。张老太爷走的时候，他跪在灵前发过誓，要替老太爷看好老爷。可老爷一天比一天瘦，他除了端茶递水，什么都做不了。
厨房后门外是一条窄巷，傍晚时分，收夜香的粪车刚过去，空气里残留着一股酸臭味。张福蹲在灶台边剥蒜，听见有人敲后门。开门一看，是个穿灰布袍子的中年人，长脸，山羊胡，肩上搭着个搭裢。面生，不是这条巷子的人。
「张管家吧？」那人拱了拱手，「敝姓马，在城外药王庙落脚。听人说府上老爷病着，特来探望。」
张福警惕地堵着门：「你怎么知道我们家的事？」
马姓商人笑了笑，不慌不忙从塔裢里掏出一只锦盒：「药王庙的人都知道您。您隔三差五去给老爷抓药，庙里的师父们都认得您这张脸。我也是做药材的，在那边赁了间屋子存货，见您面熟，打听了一下才知是张阁老府上的管家。」
这话说得滴水不漏。张福确实常去药王庙抓药，庙里也确实有不少药材商贩落脚。他放松了些，但身子还堵着门。
马姓商人打开锦盒。里面是几颗朱红色的药丸，异香扑鼻，混着巷子里的酸臭味，闻着有些发腻。
他压低了声音：「张管家，这是云南来的九转还阳丹」，专治劳损咳血。
我家长辈在太医院当过吏目，嘉靖朝因为进言丹药之害被贬，从此流落民间。这方子是祖上传下来的，用了几十年，救过不少人。」
他说话慢条斯理，间或引两句《黄帝内经》，不像寻常贩夫走卒。张福的神色松动了一些。
「太医院那些方子，四平八稳，喝三个月不如这一颗。」马姓商人把锦盒往张福手里塞，「我亲眼见过，有个咳血三年的致仕侍郎，吃了一颗，第二天就能下地了。张管家，咱们这些当奴才的，主子就是天。你家老爷是朝廷的顶梁柱，多少人指着他。他倒了，你怎么办？」
这话戳中了张福最软的地方。他想起老周蹲在台阶上哭的样子，想起赵家散了，想起自己这把老骨头。
「这药————」张福盯着锦盒里朱红色的药丸，「多少钱？」
马姓商人伸出五根手指，又收回两根：「本来是五百两一颗。这次咱们结个善缘，二百两。」
张福摸了摸怀里。碎银子加起来不到二百两。他咬了咬牙，转身进屋，从床底下摸出一个布包，拆开三层，里面是两百雪花银一一千两。老太爷在世时赏的，他攒了很多年，本打算给孙子娶媳妇用。
他拿着银锭站了一会儿。老太爷走的时候，他跪在灵前发过誓。老爷现在这样，他要是舍不得这点银子，将来怎么有脸去见老太爷？
他把银锭攥在手里，走回后门。
马姓商人收了银子，把锦盒塞进张福手里，左右看了看巷子两头，压低声音叮嘱：「一天一颗，连服三天，保管见效。吃了可能会身上发热丶心里发飘一那是药力在走经络，千万别停，停了就前功尽弃。」
他顿了顿，又补了一句，「也别让太医知道。那些太医，最见不得外面的人比他们高明。上次那个致仕侍郎，太医拦着不让吃，后来偷偷吃了好了，太医还说是自己方子的功劳。」